Le contexte : Pierre le Grand et l'essor militaire russe
Le grand empereur Pierre le Grand fut le premier a equiper la Russie de navires de guerre pour proteger ses cotes maritimes. Il instilla ensuite un esprit de conquete qui mena a la creation d'une des plus grandes armees mondiales. Cette puissance militaire, tant terrestre que navale, allait jouer un role decisif dans les affrontements avec la France napoleonienne.
La marine russe, bien que plus jeune que ses homologues francaise et britannique, s'etait rapidement developpee au XVIIIe siecle. Les officiers russes avaient acquis une experience precieuse lors des guerres russo-turques, ou ils avaient appris a manoeuvrer des flottes importantes en Mediterranee et en mer Noire.
La rupture franco-russe (1801-1804)
Les traites de paix franco-prussiens et anglo-francais avaient ete signes en octobre 1801 et mars 1802, mais la paix fut breve. Napoleon viola les termes en cherchant a soumettre les Pays-Bas, la Suisse et l'Italie, provoquant l'inquietude des puissances europeennes.
Les relations franco-russes s'aggraverent en 1801 lorsque Alexandre Ier declara vouloir "detruire la source de misere qui opprime l'humanite". L'activisme napoleonien au Moyen-Orient et en Allemagne, ainsi que l'execution du duc d'Enghien en mars 1804, pousserent la Russie a rompre ses relations diplomatiques avec la France en aout 1804.
La coalition anti-francaise
En janvier 1805, la Suede rejoignit la Russie dans son opposition a Napoleon. En mars, la Russie signa un traite avec l'Angleterre pour une action commune contre la France. En juillet, l'Autriche rejoignit l'alliance anglo-russe, formant une nouvelle coalition anti-francaise determinee a arreter l'expansion napoleonienne.
Cette coalition rassemblait les principales puissances europeennes contre la France, combinant les forces terrestres autrichiennes et russes avec la puissance navale britannique. La strategie visait a encercler Napoleon par des offensives simultanees sur plusieurs fronts.
Les combats en mer Adriatique
De 1804 a 1806, la flotte russe se concentra en mer Adriatique pour defendre les iles Ioniennes. Six detachements de la mer Noire et deux escadrons de la Baltique arriverent dans la region, reunis sous le commandement du vice-amiral D.N. Senyavin avec une escadre impressionnante de 10 cuirasses, 5 fregates, 6 corvettes, 6 brigs et 12 canonnieres.
L'ile de Corfou servait de base principale aux operations navales russes en Mediterranee. Cette position strategique permettait de controler les routes maritimes entre l'Adriatique et la Mediterranee orientale, contrant l'influence navale francaise dans la region.
Les batailles navales de 1805
Le 9 fevrier, le brick "Letun" combattit un navire corsaire francais plus puissant dans le golfe de Prevez. Apres une heure et demie de combat acharne, le corsaire se refugia dans les eaux peu profondes, ne pouvant soutenir l'assaut russe.
Le 16 fevrier, un detachement du capitaine-commandant Belli arriva a Castel Nuovo pour bloquer la cote et aider Cattaro et le Montenegro. Les Bokeziens et Montenegrins se soumirent a la protection russe, formant une milice de 12 000 hommes prets a combattre les Francais.
Le 13 mars, le vice-amiral Senyavin arriva a Castel Nuovo, ou les Cattariens accueillirent avec jubilation leur liberation de l'oppression francaise. Le 20 mai, Senyavin se rendit a Trieste avec trois cuirasses et la fregate "Venus" pour liberer les navires marchands russes detenus par les Autrichiens.
Face a la menace du commandant de forteresse autrichien, Senyavin repondit avec une audace remarquable : "Tirez, je verrai ou vos boulets tomberont." Les navires furent liberes sans combat. Le 5 juin, les troupes russes avec l'appui des Montenegrins vainquirent les Francais qui tentaient de se retirer de la Nouvelle Raguse.
Le 22 juin, les fregates "Venus" et "Avtroil" combattirent 11 shebeques et canonnieres francaises pres de l'embouchure de la riviere Narenta. Deux navires francais furent detruits et trois captures. Le 20 septembre, le navire "Yaroslav" contribua a repousser l'attaque du general Marmont sur Castel-Nuovo. Les Francais perdirent 3 000 tues et blesses, et 1 300 prisonniers.
La campagne de 1807 et le traite de Tilsit
Le 10 fevrier 1807, Senyavin laissa un detachement en Adriatique et navigua vers les Dardanelles avec une escadre de 9 cuirasses, 1 fregate et 1 sloop, etendant les operations navales russes vers la Mediterranee orientale.
Le 25 juin 1807, le traite de paix et d'alliance de Tilsit fut conclu entre la Russie et la France. Ce traite marqua un tournant radical dans les relations franco-russes : la Russie forma une alliance militaire et politique contre l'Angleterre et ceda Cattaro et les iles Ioniennes a la France.
Conformement aux termes de Tilsit, Senyavin quitta l'Archipel. Les navires restants en Mediterranee furent cedes a la France a un prix extremement bas, representant seulement un vingt-quatrieme du cout reel. Cette clause humiliante temoignait du rapport de force impose par Napoleon apres ses victoires terrestres.
Le traite de Tilsit, bien qu'imposant des concessions douloureuses a la Russie, n'etait qu'un repit temporaire. Les tensions entre les deux empires resurgiraient bientot, menant a la campagne de Russie de 1812, qui scellerait le destin de Napoleon et consacrerait la Russie comme puissance dominante du continent europeen.
Questions frequentes
Quand ont debute les combats entre la France et la Russie ?
Les relations franco-russes se sont degradees en 1801 sous Alexandre Ier. La Russie a rompu ses relations diplomatiques avec la France en aout 1804 apres l'execution du duc d'Enghien par Napoleon.
Quel role a joue l'amiral Senyavin ?
Le vice-amiral Senyavin a commande la flotte russe en Adriatique avec une escadre de 10 cuirasses, 5 fregates et de nombreux navires. Il a libere Cattaro de l'oppression francaise et remporte plusieurs victoires navales.
Qu'est-ce que le traite de Tilsit ?
Le traite de Tilsit, signe le 25 juin 1807, est un traite de paix et d'alliance entre la Russie et la France. La Russie forma une alliance militaire contre l'Angleterre et ceda Cattaro et les iles Ioniennes.
Qui a forme la coalition anti-francaise ?
En 1805, la Russie a signe un traite avec l'Angleterre, puis la Suede et l'Autriche ont rejoint l'alliance, formant une nouvelle coalition anti-francaise pour contrer l'expansionnisme de Napoleon.
Pourquoi la Russie combattait-elle en mer Adriatique ?
De 1804 a 1806, la flotte russe se concentra en mer Adriatique pour defendre les iles Ioniennes et Corfou, servir de base navale et contrer l'influence francaise dans la region mediterraneenne.
