Une tradition séculaire du combat à mains nues
La tradition du combat à mains nues en Russie existe depuis des siècles. Les combats de poings étaient populaires dans les villages russes, tout comme les combats "mur à mur" pendant les fêtes traditionnelles. Ces joutes, bien que festives, forgeaient des combattants d'une endurance et d'une ténacité remarquables.
Cette culture du combat rapproché transcendait les classes sociales et les régions. Des paysans aux cosaques, chaque communauté russe entretenait des traditions martiales qui préparait ses membres à la confrontation physique. Cette préparation inconsciente, dont on retrouve l'héritage dans le Sambo, art martial russe moderne, allait s'avérer décisive sur les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale.
La réforme de l'entraînement avant la guerre
Au cours de la guerre de Finlande (1939-1940), les lacunes de l'entraînement au combat de l'Armée rouge avaient été découvertes. À la veille de la Grande Guerre patriotique, une réforme des forces terrestres soviétiques fut réalisée, intégrant le tir, le lancer de grenades et le combat à la baïonnette en un seul et même cours d'entraînement.
Cette approche intégrée s'avéra extrêmement utile lors des combats en milieu urbain et dans les tranchées, où la rapidité de transition entre les différentes techniques de combat faisait la différence entre la vie et la mort. Les soldats soviétiques apprenaient à combiner fluidement le tir à distance et l'engagement rapproché.
À retenir : la réforme d'avant-guerre intègre le tir, le lancer de grenades et le combat à la baïonnette dans un seul entraînement, pour passer vite du tir à l'engagement rapproché.
Un manuel illustré consacré au combat au corps à corps fut diffusé dans les divisions pour généraliser ces techniques.
Tactique d'assaut des fortifications ennemies
Les instructions décrivaient l'assaut d'une position fortifiée en trois temps : cesser le tir à l'approche des tranchées pour les atteindre d'un seul élan, lancer des grenades à main à la course, puis frapper à bout portant à la baïonnette.
Les instructions données aux combattants étaient claires et directes : se déplacer rapidement et furtivement, jeter une grenade au loin, frapper fort avec la baïonnette et la crosse du fusil. Cette méthode d'assaut, brutale mais efficace, semait la terreur dans les rangs ennemis.
Malgré les lourdes pertes du début de la guerre, il s'avéra que l'Armée rouge possédait un avantage décisif : dans les combats au corps à corps, les soldats de la Wehrmacht étaient nettement inférieurs aux soldats soviétiques correctement entraînés.
La baïonnette et les armes improvisées
Avant la guerre, des débats existaient sur la pertinence de la baïonnette dans la guerre moderne. Mais les spécialistes militaires insistèrent pour que les cadets soient massivement formés à l'art du combat à la baïonnette. On apprenait aux miliciens à poignarder l'ennemi à la course, mais dans les tranchées, ils devaient le plus souvent utiliser une autre méthode : frapper la baïonnette dans la gorge de l'adversaire.
Les hommes de l'Armée rouge, anciens fermiers collectifs et bâtisseurs, étaient particulièrement doués pour utiliser leurs haches de charpentier. Un bon coup pouvait couper un membre ou ouvrir le crâne d'un adversaire en un rien de temps. Cette maîtrise des outils agricoles transformés en armes mortelles constituait un atout inattendu et dévastateur.
Victor Leonov et le combat rapproché
Victor Leonov, ancien commandant du 181e détachement spécial de reconnaissance et de sabotage de la flotte du Nord, deux fois héros de l'Union soviétique, est l'une des figures associées à ce type de combat rapproché contre des soldats d'élite de la Wehrmacht, que les Russes appelaient « jäger ».
Pour ces unités, le combat bref au corps à corps présentait l'avantage de la surprise et de la pression psychologique, face à des troupes habituées à une guerre plus mécanique et distanciée.
L'enfer de Stalingrad
Les techniques de combat au corps à corps furent activement utilisées à Stalingrad, l'une des 23 batailles majeures de l'histoire russe, où chaque maison, chaque étage devenait un champ de bataille. Mortiers, grenades, mitrailleuses et baïonnettes s'y côtoyaient d'un étage à l'autre.
Cette agressivité au contact, cette capacité à imposer le combat rapproché à un ennemi qui le redoutait, constitua un avantage tactique qui contribua à l'une des plus grandes défaites de l'histoire allemande.
Questions fréquentes
Pourquoi les soldats russes excellaient-ils au combat au corps à corps ?
La tradition du combat à mains nues en Russie existait depuis des siècles, avec les combats de poings et les combats "mur à mur". Avant la guerre, l'Armée rouge avait réformé l'entraînement en intégrant tir, lancer de grenades et combat à la baïonnette en un seul cours.
Quelle arme improvisée utilisaient les soldats russes ?
Les soldats de l'Armée rouge, souvent anciens fermiers et bâtisseurs, étaient particulièrement doués pour utiliser leurs haches de charpentier. Un bon coup pouvait couper un membre ou ouvrir le crâne d'un adversaire.
Comment se déroulait un assaut au corps à corps russe ?
L'infanterie cessait de tirer à l'approche des tranchées pour les atteindre d'un seul élan, lançait des grenades à la course, puis les soldats frappaient à bout portant et utilisaient la baïonnette.
Quel rôle a joué le combat au corps à corps à Stalingrad ?
À Stalingrad, le combat au corps à corps était quotidien. Les soldats combattaient d'un étage à l'autre avec mortiers, grenades, mitrailleuses et baïonnettes.
Qui était Victor Leonov ?
Victor Leonov était le commandant du 181e détachement spécial de reconnaissance de la flotte du Nord, deux fois héros de l'Union soviétique.
Quelle était la réforme de l'entraînement au combat de l'Armée rouge ?
Après les leçons de la guerre de Finlande (1939-1940), l'Armée rouge a intégré le tir, le lancer de grenades et le combat à la baïonnette en un seul et même cours d'entraînement. Cette approche unifiée permettait aux soldats de passer fluidement du combat à distance à l'engagement rapproché.
Pourquoi les soldats soviétiques utilisaient-ils la hache comme arme ?
Les soldats de l'Armée rouge étaient souvent d'anciens fermiers et bâtisseurs, maîtrisant parfaitement le maniement de la hache de charpentier. Un bon coup de hache pouvait couper un membre ou ouvrir le crâne d'un adversaire, ce qui en faisait une arme improvisée d'une efficacité dévastatrice au corps à corps.
