Histoire des guerres entre Russes et Ukrainiens : des freres de sang

Peu de choses peuvent se comparer en absurdite a un conflit militaire entre deux nations aussi proches et fraternelles que la Russie et l'Ukraine. Et pourtant, la clarification des relations entre ces deux peuples freres a commence il y a bien longtemps, des le XIVe siecle. Retour sur une histoire complexe de rivalites, d'alliances brisees et de liens indissolubles.

L'autre Russie : la separation au XIVe siecle

C'est au XIVe siecle que Russes et Ukrainiens se sont retrouves pour la premiere fois de part et d'autre de barricades geopolitiques. La fracture a commence avec la montee en puissance du Grand-Duche de Lituanie. Apres que le prince lituanien Olgerd a vaincu l'armee mongole-tatare lors de la bataille des Eaux Bleues en 1362, la majeure partie du territoire de l'Ukraine moderne a ete rattachee a la Lituanie. Ce n'etait que le debut de l'expansion lituanienne.

A son apogee, au milieu du XVe siecle, le Grand-Duche de Lituanie etait le plus grand Etat d'Europe, s'etendant de la mer Baltique a la mer Noire, et du Bug occidental a l'Oka. Cependant, la nation titulaire etait une minorite ethnique dans cet Etat immense. Au plus fort de l'expansion territoriale, la part des Lituaniens de souche dans la population totale n'etait que de 10 a 15 %. L'ethnie dominante etait celle des Slaves orientaux, les ancetres des futurs Ukrainiens et Bielorusses. Ils s'appelaient alors Russes ou Rusins, tandis que les sujets des souverains de Moscou etaient appeles Moscovites ou "Moskals".

En termes de langage politique moderne, le projet de creation d'une "Russie alternative" a longtemps semble etre une reussite. Le Grand-Duche de Lituanie, domine demographiquement par des populations slaves orientales orthodoxes, constituait un rival direct de la Moscovie pour l'heritage de la Rus' de Kiev. Cependant, le processus de rapprochement culturel a ete stoppe par le successeur d'Olgerd, son fils Jagaila : baptise a la naissance dans la foi orthodoxe, il s'est converti au catholicisme des son arrivee au pouvoir. A partir de ce moment, les chemins culturels et historiques des Slaves orientaux et des Baltes ont clairement commence a diverger, creant une faille qui ne fera que s'approfondir au fil des siecles.

Les guerres lituano-moscovites

Depuis la fin du XIVe siecle et jusqu'a la conclusion de l'Union de Lublin en 1569, Vilnius et Moscou se sont affronte au moins huit fois dans des guerres ouvertes. Ces conflits, souvent meconnus en Occident, comptent parmi les batailles majeures de l'histoire russe et ont pourtant faconne de maniere decisive la carte politique de l'Europe orientale.

Les guerres lituano-moscovites ont ete marquees par une dynamique constante : la Lituanie, progressivement affaiblie par ses divisions internes et la pression polonaise, reculait face a la puissance croissante de Moscou. A la suite de ces campagnes successives, Moscou a annexe pres d'un tiers des terres lituano-russes, grignotant methodiquement les territoires habites par des populations slaves orientales orthodoxes.

La tendance generale est restee inchangee pendant plus d'un siecle : la Lituanie affaiblie reculait sous la pression de son rival geopolitique moscovite. C'est l'Union de Lublin de 1569 qui a tente de renverser cette dynamique en fusionnant le Grand-Duche de Lituanie et le Royaume de Pologne dans une entite unique : la Rzeczpospolita (Republique des Deux Nations). Cette union a non seulement reussi a arreter l'avancee moscovite, mais elle l'a meme inversee temporairement, en transferant les territoires ukrainiens directement sous l'autorite polonaise.

Cependant, cette union a aussi renforce la polonisation et la catholicisation des territoires ukrainiens, creant des tensions religieuses et culturelles profondes qui allaient exploser au XVIIe siecle avec la revolte des Cosaques.

Les Cosaques de Zaporojie : entre deux feux

Les Cosaques de Zaporojie occupent une place particuliere et ambigue dans l'histoire des relations russo-ukrainiennes. Comme l'a ecrit l'historien Vassili Klioutchevski, "l'idee qu'il etait orthodoxe etait pour le cosaque un vague souvenir d'enfance ou une idee abstraite". Les Cosaques etaient avant tout des guerriers pragmatiques, navigant entre les puissances rivales selon leurs interets du moment.

Au sein de l'armee polono-lituanienne, les Cosaques de Zaporojie ont constitue une force de combat redoutable. L'hetman Sagaidatchny s'est illustre en menant ses propres campagnes vers Moscou, et malheur a ceux qui se mettaient sur son chemin. Lors de l'assaut de Moscou le 1er octobre 1618, l'armee polono-lituanienne, renforcee par les Cosaques, n'a cependant pas reussi a atteindre le Kremlin. Apres des combats de rue infructueux, les interventionnistes ont accepte d'entamer des negociations de paix.

Les Cosaques de Zaporojie ont egalement pris une part active a la guerre russo-polonaise suivante, la guerre de Smolensk (1632-1634), combattant cette fois encore du cote polonais. Leur polyvalence militaire et leur connaissance du terrain en faisaient des allies precieux pour quiconque savait les recruter. Mais cette fidelite variable allait bientot prendre un tournant dramatique.

Trahisons et alliances : de Vygovsky a Mazepa

Paradoxalement, les Cosaques ont inflige des dommages militaires encore plus importants a Moscou apres s'etre rebelles contre les Polonais et s'etre "reunis a la Russie pour toujours" lors du Conseil de Pereyaslav en 1654. L'union avec Moscou n'a pas mis fin aux rivalites, bien au contraire.

L'heure de gloire de l'hetman Ivan Vygovsky fut la bataille de Konotop en 1659, au cours de laquelle les Cosaques et leurs allies tatars ont ecrase l'armee russe dans l'une des defaites les plus humiliantes de l'histoire moscovite. Cette victoire cosaque a plonge l'Hetmanat dans plusieurs decennies de guerre civile fratricide, une periode connue sous le nom de la "Ruine", pendant laquelle l'Ukraine s'est retrouvee divisee entre factions pro-russes et pro-polonaises.

La trahison la plus celebre reste celle de l'hetman Ivan Mazepa, qui a fini par passer du cote des Suedois au cours de la Grande Guerre du Nord. Mazepa esperait que l'alliance avec Charles XII de Suede permettrait a l'Ukraine d'echapper a l'emprise croissante de Moscou. Mais apres la bataille decisive de Poltava en 1709, ou l'armee suedoise a ete ecrasee par Pierre le Grand — l'une des plus grandes defaites de l'histoire allemande et europeenne —, le roi de Suede et Mazepa ont du fuir vers les possessions turques. La defaite de Poltava a scelle pour longtemps le sort de l'Ukraine, desormais fermement integree dans l'orbite russe.

L'ere de l'independance et les conflits modernes

La Premiere Guerre mondiale et la revolution

La prochaine fois que la Grande et la Petite Russie se sont rencontrees sur le champ de bataille, c'etait en 1914, dans le cadre de la Premiere Guerre mondiale. Des Ukrainiens combattaient dans les deux camps : dans l'armee imperiale russe a l'est et dans l'armee austro-hongroise a l'ouest. Ce conflit a dechire des familles et des communautes, prefigurant les tragiques divisions du XXe siecle.

La premiere guerre sovieto-ukrainienne a commence avant meme la proclamation officielle de l'independance. La Quatrieme Universelle a declare la Republique populaire d'Ukraine "un Etat independant, libre et souverain" dans la nuit du 22 janvier 1918. Mais cette independance naissante a immediatement ete contestee par les bolcheviks, entrainant une guerre sanglante qui s'est melee a la guerre civile russe, aux interventions etrangeres et aux luttes internes ukrainiennes.

L'ere sovietique et ses consequences

L'integration de l'Ukraine dans l'Union sovietique n'a pas mis fin aux tensions, meme si celles-ci ont pris des formes differentes. Les politiques de collectivisation forcee, la famine artificielle de 1932-1933 (Holodomor) et les repressions staliniennes ont profondement marque la relation entre les deux peuples. Dans les regions occidentales de l'Ukraine, annexees apres le pacte Molotov-Ribbentrop, le mouvement insurrectionnel a pris une ampleur considerable. Selon les statistiques, de 1944 a 1952, jusqu'a 500 000 personnes ont ete soumises a differents types de repression dans les regions occidentales de l'Ukraine.

Un conflit seculaire, un lien indissoluble

L'histoire des conflits russo-ukrainiens est marquee par un paradoxe fondamental : c'est precisement parce que ces deux peuples sont si proches que leurs disputes sont si douloureuses. Partageant une langue, une religion, une culture et des siecles d'histoire de la Russie, Russes et Ukrainiens ont pourtant ete constamment separes par les forces geopolitiques qui les depassaient : l'expansion lituanienne, la domination polonaise, les ambitions imperiales moscovites, les ideologies du XXe siecle.

Comme l'a dit la poetesse ukrainienne Anastasia Dmytrouk : "Nous ne serons jamais freres." Mais l'histoire malheureuse des conflits russo-ukrainiens permet de tirer au moins une conclusion : chaque crise, aussi grave soit-elle, a fini par s'apaiser. Pour mieux comprendre les enjeux contemporains de cette relation, ce dossier sur les liens franco-ukrainiens apporte un eclairage complementaire. Les liens entre ces deux peuples, tisses sur plus d'un millenaire d'histoire partagee, ont survecu a toutes les epreuves. Il y a eu d'autres moments difficiles, et cela a fini par passer.